Le bitcoin est une technologie monétaire, le premier changement radical depuis la création de la banque il y a plus de 900 ans. En tant que tel, les progrès du bitcoin se font sentir dans les domaines du transfert, du contrôle et de la conservation de l’argent, ainsi qu’en termes de masse monétaire et d’émission d’argent.
Qu’est-ce que le Bitcoin ?
Comme l’a décrit son créateur, Satoshi Nakamoto, dans le document qui définit cette technologie : Bitcoin est un système de monnaie électronique de pair à pair (p2p). Chaque mot de cette définition est essentiel. Tout d’abord, elle parle d’un système monétaire et pas seulement d’argent liquide, ce qui implique que le bitcoin n’est pas seulement de l’argent (billets de banque, pièces ou tout autre instrument permettant de tenir des comptes entre personnes), mais aussi les règles et les mécanismes permettant à cet argent liquide d’exister et d’être utilisé. Pour utiliser une analogie, le bitcoin est à la fois le dollar, la Réserve fédérale et le réseau bancaire.
Deuxièmement, on parle de monnaie électronique, ce qui signifie que l’argent, ces « billets » ou « pièces » qui sont utilisés ne sont pas physiques mais numériques. Le bitcoin est créé avec des ordinateurs qui transforment l’énergie en argent. Cela signifie également que, bien qu’il soit possible de créer une représentation physique (voir OpenDime à titre d’exemple) de cette monnaie électronique, sa forme originale est numérique.
Enfin, le terme p2p ou peer-to-peer fait référence au fait que Bitcoin n’a pas d’autorité centrale ; il n’y a pas d’entité au sein de ce système qui soit plus puissante ou qui ait plus de privilèges qu’une autre. Dans le cas du bitcoin, tout le monde peut participer au système au niveau qu’il souhaite : il peut être un simple utilisateur de la monnaie par le biais de comptes (également appelés portefeuilles), un auditeur du système par le biais d’un logiciel de nœud sur son ordinateur et/ou il peut également être un émetteur de monnaie par le biais d’un équipement de minage.
Comment le bitcoin améliore-t-il la monnaie ?
Pour l’utilisateur de l’argent
Jusqu’à récemment, il n’existait que trois moyens principaux de gérer son argent : l’argent liquide, le compte bancaire et des services du type PayPal.
Le premier moyen, l’argent liquide, est très pratique pour les paiements de petite ou moyenne importance en personne, par exemple jusqu’à cent billets ; c’est instantané, privé et gratuit.
Pour des montants plus importants, cependant, l’utilisation d’espèces devient encombrante, à la fois en raison du comptage et de la vérification des billets et de l’espace qu’ils occupent. Il en va de même pour la conservation ou le stockage de l’argent liquide, ainsi que pour les précautions à prendre pour ne pas endommager les billets de banque. Enfin, l’argent liquide est très peu pratique pour les transferts internationaux.
Les moyens deux et trois (banques et sociétés telles que PayPal) résolvent certains des inconvénients de l’argent liquide, mais ajoutent des problèmes. Pour économiser ou déplacer de l’argent, un compte sur ces sites est d’une aide précieuse car l’utilisateur n’a pas à compter ou vérifier les billets ni à trouver un espace pour les stocker ou les transporter – ces sociétés s’en chargent. Cet avantage permet de transférer facilement de grosses sommes d’argent, ainsi que des transferts internationaux, même s’ils sont lents (plusieurs jours) et peuvent être très coûteux.
Outre le problème des coûts élevés, deux autres problèmes de grande importance sont le manque de contrôle sur l’argent et le manque de confidentialité des transactions. En utilisant des banques ou des sociétés telles que PayPal, l’argent, d’une certaine manière, cesse d’être la propriété du propriétaire et devient la propriété de ces sociétés. Comment peut-on contrôler cela ? C’est facile. Essayez de transférer votre argent un jour où ces sociétés ne travaillent pas (comme le week-end) ou lorsque vous en avez besoin et que ces sociétés vous disent que vous ne pouvez pas le faire pour X raisons, comme le manque de données ou toute autre politique qu’elles peuvent inventer.
De même, chaque mouvement que l’utilisateur fait avec son argent est enregistré et scruté par ces sociétés, qui jugent et décident ce que l’utilisateur peut ou ne peut pas faire avec « son argent » en fonction de leurs politiques. Pour aggraver les choses, les données qu’ils enregistrent sur chaque transaction de l’utilisateur sont constamment partagées avec des tiers (les entreprises de données pour gagner de l’argent, ou les agences gouvernementales sont des exemples courants).
Le bitcoin est arrivé, la quatrième et meilleure façon de gérer l’argent aujourd’hui. Cette technologie combine le meilleur des deux mondes précédents. Il permet de traiter les transactions avec la confidentialité et la commodité de l’argent liquide et, comme il fonctionne de manière numérique, il offre également la possibilité de sauvegarder des sommes d’argent, petites ou grandes, et de les déplacer vers et depuis n’importe quel endroit du monde. Et surtout, à faible coût.
Avec le bitcoin, une personne peut ouvrir, sans frais, un compte numérique et y stocker autant d’argent qu’elle le souhaite ; si cela est fait correctement, son argent lui sera toujours accessible et protégé de l’accès des autres. Une fois votre argent sur votre compte ou portefeuille Bitcoin, vous pouvez le transférer 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an vers d’autres comptes Bitcoin dans le monde entier, en quelques instants et à des coûts quasi nuls, quel que soit l’endroit du monde où la transaction est envoyée. Ces comptes comprennent ceux d’entreprises auprès desquelles l’utilisateur peut acheter des biens et des services directement avec des BTC.
En bref, le bitcoin permet de stocker et de déplacer l’argent plus facilement et à moindre coût, avec une sécurité, un contrôle et une confidentialité accrus pour le propriétaire et des coûts inférieurs à ceux de tout autre système.
Pour l’émetteur de monnaie
Le bitcoin en tant que système ne définit pas seulement la manière dont l’argent est manipulé, mais définit également l’argent lui-même : les caractéristiques de l’argent électronique. Ainsi, tout comme une banque centrale, le système Bitcoin définit combien de pièces il émet et à quel rythme (expansion de l’offre), la différence étant qu’il le fait indépendamment de la demande. Que beaucoup ou peu de personnes veuillent l’utiliser, le système Bitcoin continuera à émettre de l’argent au rythme convenu par les utilisateurs sans que sa programmation ne soit modifiée.
En revanche, une banque centrale prétend pouvoir évaluer la demande et modifier la masse monétaire en conséquence, en cherchant, sans succès, à maintenir la valeur de ses monnaies « stable » (c’est-à-dire qu’un dollar vaut toujours un dollar sur le marché). C’est la principale cause de la perte du pouvoir d’achat de la monnaie dans le monde, puisque l’augmentation aléatoire et disproportionnée de la masse monétaire, par simple calcul, ne fait que conduire à ce que la monnaie dans son ensemble ait moins de valeur. En d’autres termes, un peso permet d’acheter une miche de pain aujourd’hui et demain, après impression, il ne suffira que pour une demi-miche.
Le graphique montre le pouvoir d’achat du dollar dans le temps, par opposition à l’impression de dollars (ligne pointillée verte). On en déduit qu’un dollar en 1913 équivalait à 20 USD en 2013. Aujourd’hui, la dépréciation est pire. Source : InfoValor.net avec des données du Bureau des statistiques du travail des États-Unis.
Le bitcoin élimine ce problème en programmant à l’avance l’approvisionnement. Puisqu’il est défini dès le début du système comment de nouvelles pièces y seront ajoutées, le danger de perte de pouvoir d’achat par une impression aléatoire et excessive disparaît. Dans ces conditions, la demande de bitcoins affecte logiquement et de manière prévisible (du moins à long terme) le prix de l’argent et donc le pouvoir d’achat de ceux qui en disposent : si plus de personnes utilisent les BTC qu’auparavant, leur prix augmentera ; inversement, si moins de personnes les utilisent, leur prix baissera.
En outre, contrairement à une banque centrale, qui est gérée de manière privée par quelques personnes seulement (même s’il s’agit d’une institution qui touche le public), le bitcoin est géré par n’importe qui : tous ceux qui le souhaitent peuvent « travailler » dans ce système, le sécuriser, tenir les comptes et émettre les pièces.
La masse monétaire du bitcoin
L’offre totale de pièces dans le système Bitcoin a été définie depuis son lancement en 2009 et atteindra un maximum de 21 millions de bitcoins en l’an 2140. De même, le taux d’émission de ces nouvelles pièces (expansion de l’offre) a commencé à 50 bitcoins créés environ toutes les dix minutes. Les unités émises sont divisées par deux tous les quatre ans ; par exemple, à partir de 2020, 6,25 BTC seront émis régulièrement et en 2024, 3,125 nouveaux BTC seront émis.
Comment fonctionne le Bitcoin ?
Du point de vue de l’utilisateur
Le bitcoin fonctionne comme un compte bancaire numérique : l’utilisateur dispose d’un compte ou d’un portefeuille sur lequel il peut déposer de l’argent et le retirer (l’envoyer) vers un autre compte. Pour ce faire, l’utilisateur utilise une sorte de numéro de compte bancaire appelé « adresse Bitcoin », qui n’est rien d’autre qu’une série finie de caractères alphanumériques.
Types d’adresses Bitcoin
Les adresses Bitcoin peuvent se présenter sous différents formats et, en fonction de ceux-ci, permettent à l’utilisateur d’utiliser plus ou moins d’avancées technologiques pour gérer son argent. La différence est évidente au début de chaque adresse. Les formats les plus courants sont énumérés ci-dessous, du plus ancien au plus récent :
- Format original : 15e15hWo6CShMgbAfo8c2Ykj4C6BLq6Not
- Format avec des conditions de dépenses simples : 35PBEaofpUeH8VnnNSorM1QZsadrZoQp4N
- Format natif Segwit : bc1q42lja79elem0anu8q8s3h2n687re9jax556pcc
- Format taproot : bc1pmzfrwwndsqmk5yh69yjr5lfgfg4ev8c0tsc06e
Dans le cas des comptes ou des adresses Bitcoin, l’argent qui est déposé n’est pas n’importe quelle monnaie, mais des bitcoins (acronyme BTC), la monnaie native de ce système. Les BTC, comme toute autre monnaie, prennent leur valeur en référence à d’autres actifs qui existent sur le marché. Par exemple, un bitcoin valait 35 000 dollars (USD) le lundi 24 janvier 2022, et aussi 18,25 onces d’or (XAU). Aujourd’hui, son prix est différent.
Il est important de noter que, contrairement aux types de monnaie que nous utilisions dans notre vie quotidienne, comme le dollar, le peso ou l’euro, dont la valeur est censée être stable (c’est-à-dire qu’un dollar, un peso ou un euro s’achète de la même façon aujourd’hui que demain ou après-demain, mais pas dans un an ou plus), le bitcoin a une valeur variable à tout moment. Ce n’est pas nécessairement un problème puisque, étant connecté à l’internet, un utilisateur peut savoir exactement combien de bitcoins il doit recevoir ou dépenser lorsqu’il paie quelque chose.
Le bitcoin est divisible
1 BTC est une unité entière d’une des « pièces » ou « billets » du réseau. Désormais, chaque unité de bitcoin peut être divisée jusqu’à un cent millionième d’unité de bitcoin, soit 0,00000001 BTC, également connu sous le nom de 1 sat ou satoshi.
Du point de vue de l’exploitant du système
Le bitcoin fonctionne comme un réseau d’ordinateurs connectés par l’internet qui sont chargés d’assurer deux fonctions principales : d’une part, maintenir le grand livre commun du système à jour, synchronisé et en ordre, et d’autre part, consolider les transactions effectuées par les utilisateurs du système et émettre de nouvelles pièces.
Le mot « blockchain
Il est important de clarifier une idée fausse largement répandue avant de poursuivre. Le mot « blockchain » est souvent utilisé comme un substitut de la technologie Bitcoin. Cependant, il ne fait référence qu’au grand livre, un fichier de données cryptées contenant l’historique des transactions effectuées sur le réseau. En bref, elle constitue un élément essentiel de la technologie, mais ne la remplace pas.
La première tâche est effectuée par les « nœuds ». Il s’agit d’ordinateurs ordinaires qui exécutent le logiciel Bitcoin en permanence afin de stocker la comptabilité, de la synchroniser avec d’autres nœuds et de la maintenir en ordre ; tout comme si vous ouvriez WhatsApp et que vous la mainteniez en synchronisant les messages, en veillant à ne sauvegarder que ceux qui sont dans une langue spécifique.
Types de nœuds Bitcoin
De manière générale, il existe deux types de nœuds :
- Les nœuds complets, qui exécutent le logiciel Bitcoin, stockent le grand livre, le synchronisent et le maintiennent en ordre. Ils servent également à envoyer et à recevoir des bitcoins (BTC).
- Les nœuds légers, également appelés portefeuilles ou comptes Bitcoin, sont des applications permettant d’utiliser des bitcoins (BTC) sans avoir à entretenir le réseau. Ils fonctionnent en demandant aux nœuds complets les informations dont ils ont besoin pour leurs transactions.
La deuxième tâche est effectuée par les « mineurs ». Ce sont également des ordinateurs, mais spécialisés dans l’exécution d’une seule tâche avec des performances très élevées. Dans ce cas, la tâche consiste à deviner un nombre, parmi des possibilités infinies, qui lui permet de composer un groupe ou un bloc de transactions envoyées par les utilisateurs selon les règles établies par le système et corroborées par les nœuds.
Des milliers de ces ordinateurs dans le monde sont en compétition pour être le premier à deviner ce nombre (techniquement appelé « nonce »), comme s’il s’agissait d’une loterie, et ainsi gagner la récompense pour la composition correcte du bloc de transactions à chaque tour d’environ 10 minutes. Cette récompense comprend les nouvelles pièces émises par le système et les frais payés par les utilisateurs pour envoyer leurs paiements.
Extraction de bitcoins à domicile
Bien que le secteur du minage de bitcoins soit de plus en plus avancé, avec des équipements plus spécialisés et des fermes plus grandes, il est toujours possible de miner des bitcoins à petite échelle et de manière rentable, grâce à la nature du système Bitcoin.
Comment commencer à utiliser le bitcoin ?
Il est très facile de commencer à utiliser le bitcoin. Il suffit de créer un compte numérique à l’aide d’un logiciel, d’un matériel ou d’un site web dédié, puis d’acquérir des bitcoins (BTC) par l’un des nombreux moyens existants : par l’intermédiaire d’une autre personne, dans un bureau de change ou une banque, à un distributeur automatique ou à un bureau de change. Chaque option, tant pour les comptes que pour les achats, présente des avantages et des inconvénients, qu’il s’agisse du coût, de la commodité, du contrôle ou de la sécurité.
Dans le cas des comptes ou des portefeuilles, le moyen le plus simple de commencer est de recourir à une application mobile. Vous allez dans la boutique d’applications de votre téléphone (Google Play, AppStore, F-Droid ou autre) et recherchez « Bitcoin ». Vous y trouverez une multitude d’applications et vous pourrez choisir celle qui vous convient le mieux.
Soyez prudent lorsque vous téléchargez des portefeuilles Bitcoin
Lorsque vous consultez la boutique du téléphone, sachez qu’elle affichera des applications dédiées aux comptes privés, d’autres destinées aux échanges ou aux banques, ainsi que d’autres qui peuvent être des arnaques.
Si l’utilisateur veut avoir le contrôle total de son argent, il doit télécharger une application de portefeuille Bitcoin ou un compte Bitcoin personnel.
- Si vous avez besoin d’aide pour choisir une application ou un système pour gérer vos bitcoins, vous pouvez consulter le lien suivant.
- Pour savoir où acheter des bitcoins, consultez cet article.
- Pour connaître le prix du bitcoin (BTC) dans votre monnaie locale, rendez-vous sur notre page de tarification.
- Enfin, protégez-vous des escroqueries en lisant ce texte.
Une fois que vous avez votre compte, familiarisez-vous avec lui : voyez où sont affichées vos transactions, votre solde, la fenêtre de réception de fonds, la fenêtre d’envoi de fonds et la section des paramètres.
Pour acquérir vos premiers bitcoins et pouvoir utiliser ce système de monnaie électronique, vous devez communiquer à la personne ou à l’institution avec laquelle vous effectuez la transaction l’adresse bitcoin de votre compte : soit en la copiant et en la collant dans un texte, soit en affichant le code QR. Une fois que vos bitcoins vous ont été envoyés, ils apparaissent comme une transaction entrante dans votre application, qui sera confirmée une fois que le système l’aura validée.
Avec les bitcoins sur votre compte, il ne vous reste plus qu’à dire Félicitations ! Vous pouvez désormais utiliser le système monétaire le plus avancé du monde. Il est recommandé de tester l’envoi et la réception de fonds (de préférence avec peu d’argent) pour se familiariser pleinement avec le système et l’utiliser correctement.